La campagne anglaise ne figure probablement pas très haut sur la liste des grands succès des amateurs de vodka. Et c'est compréhensible, étant donné que plus de 70% de la vodka dans l'UE provient des pays nordiques, baltes et slaves qui composent la «ceinture de vodka» européenne.
Et bien que les distilleries anglaises à plus petite échelle puissent ne pas être en mesure de rivaliser avec leurs homologues plus orientales en termes de volume, elles produisent de la vodka contrairement à ce que vous trouverez ailleurs dans le monde.
Exemple: Black Cow Vodka, qui provient d'un troupeau de 250 bovins nourris à l'herbe dans le luxuriant comté du sud-ouest du Dorset, où le transport de choix est souvent un tracteur qui gronde ou un Land Rover à main recouvert de pare-chocs des autocollants.
Créée par Paul Archard, le réalisateur barbu et sculpteur formé à la Chelsea Arts School, et son copain de longue date et producteur laitier, Jason Barber, Black Cow Vodka est une concoction sans lactose et sans gluten dérivée du lactosérum (par opposition aux pommes de terre ou grains fermentés).
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Comment ça marche: le lait d'un troupeau de vaches pâturées par l'herbe est distillé et transformé en tout, du fromage à la poudre de protéine de lactosérum. Le produit restant - qui était autrefois considéré comme un déchet - est ensuite passé dans un grand alambic en cuivre, qui porte bien le nom d'Ermintrude, la vache caricature anglaise bien-aimée d'Archard et Barber. Le résultat? Vodka.
Si le concept semble profondément technique, l'idée est apparue assez simplement grâce à une connaissance entreprenante.
"Nous faisions juste du cidre pour le plaisir pendant notre temps libre, et nous le distillions sans cesse, et quelque part en chemin, un de nos amis polonais nous a dit: 'Vous pouvez vraiment faire de l'alcool à partir de n'importe quoi'", explique Archard. "J'ai vu l'ampoule s'éteint au-dessus de la tête de Jason, et nous avons tous deux regardé par la fenêtre les 250 vaches dans le champ. »
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Le produit fini - une saveur légère et bien équilibrée qui échange la morsure habituellement dure de la vodka contre une douceur incomparable - est un favori des résidents locaux et des Londoniens. Et maintenant que le produit a traversé l'étang, les buveurs de vodka aux États-Unis peuvent enfin goûter.
Mais la vodka au lait de vache n'est pas la seule chose produite dans cette tenue familiale biologique à Beaminster, une ville de moins de 3000 habitants. La propriété abrite également la plus ancienne ferme productrice de cheddar du Royaume-Uni.
En plus du commerce des spiritueux, Barber, un descendant d'une des plus anciennes familles laitières du monde, datant de plus de 300 ans, produit également un fromage primé. Mais il est tout aussi motivé par l'énergie créative qui l'entoure que par l'histoire de sa famille.
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«Je pense qu'il y a eu cette décision de redécouvrir le pays», dit le producteur laitier. "Nous avons toujours eu la chance d'avoir ces belles matières premières, mais maintenant il y a un nouveau type de réflexion sur la façon dont nous pouvons les utiliser différemment et peut-être modifier la norme."
Archard et berbère sont loin d'être les seuls à s'inspirer de la scène créative du Dorset. Il y a aussi Pauline Amos, la peintre dont l'art de la performance nue provocateur a fait tourner les têtes depuis la fin des années 90; Nick Fisher, le scénariste qui a choisi de poursuivre également une carrière dans la pêche commerciale au large de la pittoresque côte jurassique; et Daniel Chadwick, ingénieur, sculpteur et restaurateur en herbe dont le vaste domaine de Lypiatt Park, rempli à ras bord d'œuvres modernes de Damien Hirst, accueille régulièrement des rassemblements de quartier, certains dans une chapelle reconvertie.