Si vous cherchez la chance de voir de près une faune fascinante sans quitter les États-Unis, il est peut-être temps de planifier un voyage dans le Dakota du Sud.
Les plaines vallonnées de l'État, les ruisseaux boisés et les collines boisées abritent des wapitis, des pronghorns, des cerfs, des chèvres de montagne, des mouflons d'Amérique et l'un des plus grands troupeaux de bisons du monde à Custer State Park.
Le plus ancien parc d'État du Dakota du Sud, le parc d'État de Custer a été créé à l'origine comme réserve de chasse en 1913 pour réintroduire la faune dans la région qui a disparu en raison des effets des premiers colons et de la ruée vers l'or. Aujourd'hui, le parc abrite un troupeau d'environ 1 300 bisons, et le premier bébé bison de l'année est né récemment sur son terrain.
La saison de mise bas des bisons du parc a lieu chaque printemps, arrivant généralement la dernière semaine de mars ou la première semaine d'avril et se poursuivant jusqu'à la mi-mai.
Image zoom Gracieuseté de Custer State Park
Le sentier des Prairies au sud du parc est l'un des meilleurs sentiers pour observer la faune et le bison vêlage, selon Mark Hendrix, qui est garde forestier au parc depuis sept ans.
Alors que d'autres animaux qui résident dans le parc, tels que les wapitis, sont nocturnes et peuvent être mieux vus pendant les randonnées matinales, le bison peut être vu tout au long de la journée et repéré de différentes manières.
Le rassemblement annuel, connu sous le nom de Buffalo Roundup, amène des foules qui viennent sentir le sol trembler alors qu'ils regardent le troupeau du parc de plus de 1300 se frayer un chemin à travers la vallée à quelques centaines de pieds de la zone d'observation.
Pendant ce temps, le Wildlife Loop Road offre une route panoramique de 18 miles à travers des prairies ouvertes parsemées de fleurs sauvages et d'animaux allant du bison et du cerf de Virginie et du cerf mulet, aux wapitis, aux coyotes, aux chiens de prairie, aux aigles et aux oiseaux rares. Parfois, les troupeaux de bisons arrivent sur la route.
Pour vous rapprocher encore plus, optez pour une excursion en jeep safari à Buffalo ou un barbecue en chariot de foin et de charrette. Les deux voyages partent de la route de la boucle de la faune pour obtenir des vues rapprochées avec des guides qui ont des décennies de connaissances.
Il est interdit aux visiteurs de nourrir ou de déranger la faune et doivent rester dans leur véhicule ou à au moins 100 mètres des bisons, des wapitis et des autres animaux pendant les visites.
"C'est très amusant de voir la faune grandir au fil des différentes saisons de l'année dans le parc", a déclaré Hendrix à Travel + Leisure. «Il suffit de regarder comment les bisons prennent soin des petits veaux au printemps, de les soigner tout l'été, puis de leur apprendre quoi manger tout l'hiver, c'est incroyable.»
Étant donné que les animaux du parc sont libres de parcourir ses 71 000 acres de terrain, ils peuvent être vus tout au long de l'année, même si l'hiver a tendance à être un moment idéal pour les voir sans la foule. Parfois, vous pourriez être l'une des seules personnes sur les nombreux sentiers du parc en hiver, selon Hendrix, vous permettant de profiter de la pleine sérénité de la région.
Hendrix recommande également aux visiteurs de se rendre à la tour d'observation du mont Coolidge entre mai et fin septembre. Depuis la tour, les visiteurs peuvent admirer des vues sur des kilomètres de tout, des Black Hills à l'ouest aux Badlands et aux prairies environnantes à l'est.
Il y a plusieurs stations dans lesquelles les visiteurs peuvent séjourner dans le parc, chacun ayant son propre caractère unique.
Le Legion Lake Lodge, un lodge calme au bord du lac, propose des options de pêche et de baignade idéales pour les familles avec un lac peu profond et des prix abordables. Le Sylvan Lake Lodge surplombe Sylvan Lake et est une bonne option en été, avec des températures douces grâce à son altitude plus élevée.
Le Blue Bell Lodge est l'endroit idéal pour les cavaliers avec ses différents sentiers. Il y a aussi le Creekside Lodge et le State Game Lodge, le plus grand complexe du parc. Le State Game Lodge a accueilli d'anciens présidents, dont Calvin Coolidge et Dwight D. Eisenhower.