Il pleuvait et je me tenais sur les plaines d'Abraham, un parc de 267 acres où les Britanniques ont vaincu les Français en 1759, mettant fin à la présence de la France en Amérique du Nord. Étant Canadien, j'ai ressenti un élan de patriotisme et je suis reconnaissant d'appeler une si grande maison de campagne. Mais alors que la pluie me frappait la tête et que mes compatriotes encerclaient les paroles du «Heartbreaker» de Mariah Carey, je dois admettre que l'histoire du Canada n'était pas la première de mes pensées.
Image zoom Gracieuseté du Festival d'été de musique du Québec
J'étais à Québec depuis Toronto, où je suis basé, pour assister au Festival d'Été de Québec, un festival de musique de 11 jours datant de 1968. Et Mariah Carey était sur la scène Bell - la plus grande en Amérique du Nord, située dans le parc - présentant sa gamme de cinq octaves. C'était mon troisième jour au festival, qui se déroule jusqu'au 14 juillet, et alors que je groove sur les chansons à succès de Mariah, je me suis rendu compte que c'était le plus anglais que j'avais entendu depuis mon arrivée.
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Les habitants représentant près de 70% des participants au festival, je n'ai pas pu m'empêcher de me sentir un peu étranger - de la meilleure façon possible. J'ai scanné la foule diversifiée et palpitante, émerveillé par le fait que, pour seulement 80 $, j'avais eu accès à plus de 250 performances de Gucci Mane, alt-J et Village People. Je me suis demandé: comment se fait-il que je n'ai appris que récemment ce festival, l'un des plus anciens d'Amérique du Nord? Et plus pressant: pourrais-je réserver un billet pour l'année prochaine?
Alors que le festival historique de Woodstock fête ses 50 ans en août, le Festival d'Été de Québec fête ses 52 ans depuis que le pharmacien Jacques McDonald a organisé un événement estival intimiste mettant en vedette des artistes locaux. Depuis, la programmation du festival s'est élargie pour inclure des têtes d'affiche internationales (The Rolling Stones, Elton John et Lady Gaga), en plus des musiques francophones et du monde.
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La plupart des festivals de musique ont consisté à parcourir la boue glissante et à me frayer un chemin à travers des foules enivrées. Pas au Festival d'Été de Québec, qui a tendance à attirer une foule beaucoup plus, ahem, civilisée. Et ce n'est pas surprenant pourquoi: contrairement aux horaires bondés de la plupart des festivals, le festival de Québec a une ambiance beaucoup plus de laisser-faire. Des spectacles de têtes d'affiche ont lieu le soir, libérant la journée pour explorer le Vieux-Québec (adjacent aux plaines d'Abraham) et en apprendre davantage sur ses 400 ans d'histoire.
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Quand je n'étais pas au festival, j'ai mangé dans des restaurants haut de gamme comme Chez Muffy, un restaurant de la ferme à la table situé dans un ancien entrepôt de 1822, et j'ai couché au Fairmont Le Château Frontenac - la grande dame dont l'architecture du château, à couper le souffle les vues et les intérieurs somptueux en ont fait mon genre de «logement de festival».
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