Azamara Club Cruises, la petite mais puissante marque haut de gamme de Royal Caribbean, a fait ses débuts avec un nouveau navire. Azamara Pursuit est le premier ajout à la flotte depuis le lancement de la marque il y a une décennie - et fait partie d'une expansion plus importante qui reliera Azamara à plus de destinations et de communautés que jamais auparavant.
Il s'agit du troisième navire pour Azamara, une marque qui a commencé avec deux: les navires sœurs Journey et Quest. La flotte est restée petite pendant une décennie avant de décider de se développer stratégiquement. «Azamara est une marque avec un objectif», a déclaré Larry Pimentel, président et chef de la direction de la société, lors de la cérémonie de baptême du navire. "Petit est aussi beau."
Selon Pimentel, avoir plus de navires en rotation permettra à Azamara de «rester plus longtemps à chaque endroit, avec plus de croisières nocturnes, de nuits au port et d'excursions nocturnes que toute autre compagnie de croisière».
Le navire a eu plusieurs vies avant de rejoindre la flotte Azamara, naviguant vers Renaissance, Fathom et P&O. L'équipe de conception d'Azamara a exécuté une rénovation de l'arc à la poupe, une mise à jour technique et une nouvelle image de marque pour faire écho aux tons doux et naturels, aux touches élégantes, aux bois lourds et au caractère haut de gamme de ses navires frères.
"Nos clients apprécient le cadeau du voyage", a déclaré Pimentel. «Ils ont l'état d'esprit d'un explorateur. Ils aiment les expériences. Nous nous concentrons simplement sur la passion de nos clients. »Les itinéraires de poursuite navigueront vers 61 nouvelles destinations à Azamara, dont 15 nouvelles escales.
Pursuit proposera également des «intensifs pays» - des itinéraires qui intègrent plusieurs endroits dans un pays pour découvrir ses nombreuses facettes et passer plus de temps immergé dans la culture. "Nous avons réalisé que les invités ont des listes de seaux", a-t-il déclaré. "Et si nous pouvions faire le tour complet du Japon, par exemple, ou de la Nouvelle-Zélande?"
Les voyageurs adorent Azamara car il offre un type d'expérience de croisière différent des autres grandes lignes, en se concentrant sur le temps sur terre plutôt que sur le temps passé en mer. «Il s'agit de penser à l'extérieur du navire», a déclaré Pimentel, notant que les itinéraires Pursuit offriront beaucoup de temps dans le port, des excursions nocturnes et des expériences locales, et une expérience de croisière plus lente - moins de temps à parcourir d'un port à l'autre et plus de temps à explorer les destinations.
J'ai récemment voyagé à Southampton, en Angleterre, pour la cérémonie de dénomination de poursuite d'Azamara et le voyage de célébration, traversant la Manche à Cherbourg, en France, et explorant le navire magnifiquement rénové. Voici tout ce que vous devez savoir sur le dernier ajout à Azamara Club Cruises.
Conception du navire
Pursuit a un total de 351 cabines et suites, réparties sur les ponts 4, 6, 7 et 8. Il y a beaucoup d'espace de pont public ouvert et un certain nombre de salons répartis sur tout le navire. Il y a neuf ponts invités avec de la place pour 702 passagers en occupation double - une taille d'équipage de 400 fait un rapport invité / membre d'équipage presque inégalé. À 84 pieds de large et 592 pieds de long, c'est un navire de taille moyenne qui ne se sent ni suffocamment petit ni extrêmement écrasant.
Construit à l'origine en 2001, Pursuit s'est dirigé vers Belfast, en Irlande du Nord, pour une rénovation complète. Il est maintenant décoré dans l'esthétique azamara classique, avec l'ajout de plusieurs suites de spa, de nouveaux restaurants et lieux de divertissement, et un espace public et extérieur élargi. En entrant sur le navire pour la première fois, j'ai été impressionné par le design de bon goût et la palette de couleurs, qui renvoyaient à une ère de voyages en paquebot plus exclusifs: bois durs foncés, velours moelleux et rembourrage matelassé, patine en laiton et touches de marbre et vitrail.
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Cabines
Il existe quatre types de cabines, allant des pièces intérieures les moins chères (sans fenêtre) aux grandes cabines avec balcon au-dessus de l'eau. J'ai séjourné dans une cabine Club Veranda sur le pont 6, qui comprenait un coin salon confortable et un bureau, ainsi qu'une table et des chaises sur le balcon parfait pour un dernier verre au-dessus de l'eau.
Pour ceux qui souhaitent plus d'espace ou d'intimité, un certain nombre de niveaux de suite sont également disponibles. La plus grande suite de propriétaires de Club World, dont il n'y a que six à bord, offre plus de 600 pieds carrés d'espace intérieur - y compris une chambre principale séparée - plus une baignoire en marbre, un dressing séparé avec une vanité et du verre du sol au plafond portes ouvrant sur une véranda de 230 pieds carrés à l'arrière.
Azamara utilise un modèle tout compris, couvrant les repas, les boissons et les spiritueux, la blanchisserie en libre-service et les services de navette. Les services offerts aux passagers séjournant dans les suites comprennent l'assistance d'un majordome formé en anglais, un service de thé dans la suite, un dîner gratuit dans les restaurants spécialisés du navire, etc.
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À manger
Le restaurant principal surélevé du Pursuit, Discoveries, sert une rotation de dîners buffet et de menus à la carte inspirés de la destination de la journée. Pour une expérience plus décontractée, essayez le Patio, un espace extérieur au bord de la piscine ou le Windows Cafe, une configuration de buffet qui comprend une station de cuisine en direct où les chefs utilisent des ingrédients achetés au port. Pour le café, rendez-vous au Mosaic Café, servant des boissons Nespresso, des pâtisseries et des sandwichs. Après votre repas, prenez un digestif dans l'un des nombreux bars du navire ou dirigez-vous vers Swirl & Top pour un dessert au yogourt glacé.
Il y a également deux restaurants spécialisés à bord, avec des réservations disponibles moyennant un supplément (dispense pour les clients de la suite). À Aqualina, vous trouverez des plats du vaste canon culinaire de l'Italie, servis dans un cadre raffiné avec des baies vitrées sur l'eau. Le menu comprend des aliments réconfortants comme le minestrone, le parmesan d'aubergine et le tiramisu, ainsi que des spécialités comme la Sogliola di Dover et un risotto de canard confit aux champignons des bois. Le Prime C est le lieu de surf et de gazon classique du navire, avec une salle à manger en bois sombre richement décorée et une carte des vins complète pour compléter le tarif indulgent. J'ai choisi de diviser l'une des entrées de grand format - le Chateaubriand pour deux, côté table sculpté - qui était remarquable.
Bien-être
Comme ses navires jumeaux, le Pursuit dispose du spa Sanctum et d'une terrasse extérieure, avec un bain à remous d'eau salée donnant sur l'eau à la proue. Un vaste menu de traitements est disponible sur rendez-vous, y compris des soins du visage, des massages, des services de sculpture corporelle et une gamme de forfaits toute la journée. Azamara est réputé pour offrir des services d'acupuncture en mer, employant des experts en médecine chinoise qui peuvent également offrir des consultations nutritionnelles et des traitements traditionnels à base de plantes.
À bord également, une vaste salle de sport et une piste couverte, avec des cours de groupe gratuits allant du vélo au yoga sur le pont, ainsi que des services d'entraînement personnel et des programmes de camp d'entraînement. Le salon à bord propose une variété de services de coiffure, de manucure et de pédicure et d'autres rituels de beauté.
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Divertissement
Les divertissements nocturnes au Pursuit's Cabaret Lounge comprendront de nouveaux spectacles, y compris des performances classiques du Magic City Opera de Miami et l'exclusif 54 Below at Sea, mettant en vedette des artistes du célèbre cabaret Feinstein / 54 ci-dessous de New York. De la musique live, des projections de films et des séminaires à bord sont également proposés.
Chaque navigation comprend des événements classiques d'Azamara, y compris la célèbre White Night Party, une piscine organisée avec des spectacles et un dîner en plein air décadent. Mais le point culminant est la soirée AzAmazing bien-aimée, un événement signature qu'Azamara continue d'étendre avec des emplacements plus exclusifs et une programmation exagérée. Au cours de l'un des fréquents séjours nocturnes dans le port, les clients seront emmenés dans un lieu unique - un amphithéâtre grec, par exemple, ou un domaine historique - et traités pour un dîner spécifique au site avec des spécialités locales et interprètes. (Leur tout premier événement de ce type présentait trois ténors italiens avec une représentation privée dans un château médiéval).
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Les destinations
La saison inaugurale du navire le fera voyager en Europe et en Méditerranée, avant de partir pour un voyage transatlantique pour des itinéraires en Amérique centrale et du Sud (et même en Antarctique). Au printemps de l'année prochaine, il repartira vers l'est pour diverses traversées en Europe, au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et au-delà. À terme, Pu rsuit se dirigera vers des destinations entièrement nouvelles à Azamara, dont Hawaï et la Polynésie française, et la ligne aura des racines dans plus de 400 ports sur les sept continents.
Avec Pursuit, Azamara commence à être le pionnier du concept de «Destination Intensives», avec des plongées profondes dans les pays et régions populaires. Les itinéraires à venir incluent une série d'intensifs des îles grecques, avec des arrêts à Mykonos, Santorin, Patmos, Paros, etc., ainsi que des intensifs dans des destinations moins vues par la mer, comme Israël, le Japon et Cuba.
En ce qui concerne les excursions, la devise d'Azamara est «croisière mondiale, connexion locale». Reconnaissant l'intérêt des clients pour des expériences de voyage immersives significatives, la programmation met l'accent sur les connexions locales - dîner avec une famille locale, par exemple, ou visite du quartier dirigé par un résident - et les groupes sont de taille limitée.