Un monticule de rocher rouge envoûtant qui s'élève à 1142 pieds au-dessus de l'Outback environnant, Uluru est un site singulier à voir. Pour le peuple Anangu - qui habite la région depuis 30 000 ans - ce n'est pas seulement un paysage magnifique. C'est sacré. Depuis la création d'une voie d'accès à la chaîne en 1964, les visiteurs ont escaladé la formation, contre la volonté de ses propriétaires traditionnels. Et donc, l'une des plus grandes destinations touristiques d'Australie est également devenue l'une des plus controversées. Mais que tout change le 26 octobre de cette année lorsque le parcours d'escalade se ferme définitivement. Alors que certains déplorent l'interdiction, le National Park Board veut que vous sachiez que c'est en fait un motif de célébration.
Zoom d'image Getty Images
«Nous sommes ravis de la fermeture, car elle attirera l'attention sur la nature spirituelle du lieu et débarrassera Uluru de sa réputation de simple monolithe à conquérir», explique Clive Scollay, directeur général de Maruku Arts, une entreprise d'artistes autochtones. collectif basé sur le site. "Outre les merveilleuses promenades autour du Rocher et à Kata Tjuta à proximité, il existe de nombreuses activités pour occuper le temps des gens, y compris nos propres visites et expériences culturelles. Notre zone d'ateliers de peinture par points de renommée mondiale est un incontournable."
Image zoom Gracieuseté de Voyages Indigenous Tourism Australia
Il n'en a pas toujours été ainsi. L'ère moderne du tourisme à Uluru a commencé dans les années 1950 avec la construction d'une petite piste d'atterrissage juste au nord du parc. Séparée d'Alice Springs - le centre de population le plus proche - par quelque 270 miles de trottoir, cette section désolée du Territoire du Nord était maintenant équipée pour recevoir un flux constant d'invités. Mais simplement regarder cette merveille géologique n'était apparemment pas suffisant. En effet, la grande majorité d'entre eux considérait le site comme une sorte de conquête des grimpeurs.
Lorsque le gouvernement australien a rendu le terrain à l'Anangu en 1985, il comprenait un bail de 99 ans pour poursuivre les opérations dans le parc en échange d'une éventuelle fermeture du chemin d'escalade. "Anangu a toujours été préoccupé par la sécurité des grimpeurs et a ressenti un grand chagrin lorsque les gens sont morts pendant la montée", explique Scollay. "Ce chagrin est amplifié parce qu'Anangu sent que la responsabilité leur est imposée de s'occuper des âmes des morts."
Pourtant, le gouvernement a reculé à une date précise pour l'interdiction. Jusqu'à 80% des visiteurs d'Uluru venaient expressément pour la montée. Cela n'a pas aidé en 1983, lorsque le prince Charles et la princesse Diana ont fait le voyage vers le sommet avec beaucoup de fanfare. Les responsables australiens craignaient que le tourisme ne s'effondre s'ils annonçaient une interdiction du jour au lendemain. Un compromis a donc été trouvé: des plans seraient élaborés pour consolider les infrastructures et les sites du patrimoine autour d'Uluru, dans le but de développer des loisirs alternatifs dans et autour du parc. Lorsque le pourcentage annuel de grimpeurs tomberait à moins de 20% du nombre total de visiteurs, la fermeture serait déclenchée.
Les décennies suivantes ont vu la construction de pistes cyclables, de centres culturels, d'installations artistiques et d'autres moyens discrets d'interagir avec le sol sacré. Au Desert Gardens Hotel, à l'intérieur d'Ayers Rock Resort, une visite d'escalade était toujours proposée - mais chaque année qui passait, moins de visiteurs s'inscrivaient.
Image zoom Gracieuseté de Voyages Indigenous Tourism Australia
Enfin en 2015, la référence de 20% a été effacée. Et même alors, le gouvernement a traîné les pieds, atterrissant finalement à une date à la fin de 2019 - 34 ans jour pour jour après avoir officiellement rétabli la terre à ses propriétaires traditionnels. «Notre charte est de protéger et de promouvoir la culture autochtone locale», explique Scollay. «À court terme [la fermeture] nous offrira l'occasion d'attirer l'attention sur cette culture alors que nous célébrons d'importants cérémonies (chants et danses) pour célébrer le 26 octobre.»
Image zoom Gracieuseté de Voyages Indigenous Tourism Australia
Image zoom Gracieuseté de Voyages Indigenous Tourism Australia
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent vivre des expériences pour satisfaire tous les sens. Talu Wiru est un exemple particulièrement savoureux. En partie visite touristique, en partie gastronomique, l'expérience nocturne amène les clients sur un patio extérieur isolé, où Uluru plane le long de l'horizon lointain. Un menu de quatre plats démarre avec une performance de didjeridoo au coucher du soleil, avant que les ingrédients indigènes n'arrivent à la table, accompagnés de certains des vins les plus célèbres d'Australie. Un wallaby pressé avec quandong, des muntries fermentés et un assortiment de tucker de brousse est servi sous un auvent impressionnant d'étoiles.
Si vous êtes plutôt du matin, Voyages lance sa visite du parc national d'Uluru-Kata Tjuta avec un petit-déjeuner au lever du soleil. L'aventure guidée de 7 heures vous prend en charge et vous dépose de votre hôtel, vous emmenant au pied du monticule vieux de 600 millions d'années alors qu'il attrape la lumière de l'aube dans une lueur auburn brillante. Vous visiterez le point d'eau de Mutitjulu, une oasis de tranquillité jouxtant des falaises de grès abruptes, avant d'observer des pétroglyphes millénaires préservés dans la roche. Les histoires de Dreamtime des Anangu sont expliquées plus en détail lors d'un arrêt au stand au Centre culturel.
«Ayers Rock Resort, qui soutient les visiteurs du parc national, a travaillé sans relâche pour développer et promouvoir un large éventail d'expériences, d'événements et d'activités», explique Grant Hunt, PDG de Voyages Indigenous Tourism. «Tout est conçu pour rendre le lieu attrayant, contemporain et revenant d'un point de vue culturel. Bien que la fermeture de la montée supprime un petit élément d'aventure pour la destination, elle en fait bien plus pour renforcer son authenticité culturelle. »
Zoom de l'image Champ de lumière, Uluru, Bruce Munro 2016 Photo: Mark Pickthall Gracieuseté de Voyages Indigenous Tourism Australia
Hunt recommande de visiter le Field of Light, une installation massive d'orbes chatoyantes conçue par l'artiste britannique Bruce Munro. Située juste au-delà du complexe, l'attraction internationale comprend 20 000 ampoules sculptées, qui changent lentement de couleur lorsque vous les traversez. Il se poursuivra jusqu'à la fin de 2020. Pendant le premier week-end de novembre, Opera Australia se produira ici pour la première fois, dans ce qui pourrait devenir un gala annuel.
Même sans la montée physique, il y a encore de nombreuses façons d'élever votre rythme cardiaque à Uluru. À partir du stationnement du centre culturel, Outback Cycling loue des vélos pour aussi peu que 50 $ AUD par trajet de 3 heures. Le circuit de 9 miles autour du rocher peut généralement être achevé en 2, 5 heures tranquillement.
«Mon partenaire et moi avons choisi de faire du vélo autour de la base parce qu'il faisait trop chaud pour marcher», explique Michelle Loui, une aventurière de plein air basée à Darwin, qui conseille de visiter d'avril à octobre (de novembre à mars, les températures dans cette partie de l'Australie «Centre rouge» en moyenne à plus de 90 degrés Fahrenheit). «L'idée de grimper / conquérir Uluru est très largement une idéologie occidentale. En fait, vous en appréciez et admirez davantage l'immensité lorsque vous roulez en dessous. »